Este espacio constituye un importante vestigio del enfrentamiento entre españoles y mapuches. También lo fue en la llamada pacificación. Fue reconstruido en varias ocasiones, tras el continuo ataque indígena. Debe su nombre a la batalla de Tucapel, en la que el Caudillo Lebtraru (Lautaro) hizo prisionero al Gobernador Pedro de Valdivia, quien fue ejecutado a fines de diciembre de 1553. Su nombre se debe al caudillo llamado Tükanpele ( Tucapel=Barro aprisionado) Cuatro años más tarde, el 6 de diciembre de 1557, el gobernador García Hurtado de Mendoza llega a las ruinas del fuerte, donde ordena levantarlo nuevamente, esta vez en piedra. La obra se prolongó por tres días, el fuerte es atacado por los mapuches bajo el mando de Caupolicán, resultando los araucanos derrotados. Pocos días después el toqui Caupolicán es capturado, y empalado en un explanada ubicada en frente de la fortaleza en febrero de 1558. Alonso de Rivera reconstruye el fuerte en 1603, luego de ser quemado a la muerte de Pedro Oñez de Loyola, acaecida en 1598.Pero en 1642 para cumplir lo establecido por las Paces de Quillín, el fuerte habría sido desmantelado, junto con todas las demás fortificaciones al sur del río Biobío, con excepción del Fuerte de Arauco. Durante 1646, el gobernador Martín de Mujica, ordena el traslado del Tercio de Arauco, que debía mudarse al mismo sitio donde había existido el Fuerte de Tucapel. En 1647, Juan Diez de la Calle, informa que en el «Tercio de Tucapel», hay acuarteladas «tres compañías de caballo y cinco de infantería, con quinientas cuarenta plazas, a cargo del Maestre de Campo.»Poco después más tarde tres mil mapuches atacan la ciudad de Valdivia. El recién nombrado gobernador Diego de Ávila Coello y Pacheco ordena, en 1668, que se construya una ciudadela en las inmediaciones del fuerte, la que fue bautizada como «San Diego de Tucapel».Producto del alzamiento araucano producido en 1723, el gobernador Gabriel Cano y Aponte, ordena el traslado del Fuerte de Tucapel y sus pobladores a Laja, lugar en donde se lo rebautizó como «Tucapel de la Laja» El 12 de noviembre de 1868, el coronel Cornelio Saavedra Rodríguez ordena refundar la ciudad de Cañete, no en el lugar donde estuvo ubicada Cañete de la Frontera, sino que en el antiguo emplazamiento del Fuerte de Tucapel. En 1963, el fuerte fue declarado Monumento Nacional. En la actualidad funciona como museo al aire libre.
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